Perché sono così pochi i dentisti disposti a recarsi nelle comunità della TNM?

Orari lunghi, spazi di lavoro inadeguati e retribuzione inferiore.

Queste sono alcune delle condizioni che i dentisti devono affrontare quando si recano nelle comunità remote della TNM.

All'inizio di quest'anno, il governo territoriale ha inviato quattro richieste di proposte (RFP) per il servizio in diverse comunità.

La CBC ha recentemente riferito che due di queste RFP sono state annullate a marzo dopo che nessuna delle due aveva ricevuto offerte. Uno riguardava il Sahtú, l'altro il Gamètì, il Whatì e il Forte Risoluzione.

Le RFP per Beaufort-Delta e Dehcho hanno ricevuto ciascuna un'offerta, ma i contratti non sono ancora stati assegnati, lasciando poco chiaro quando verranno effettuate le visite dentistiche nelle comunità.

Il dottor Pirjo Friedman è un dentista della Adam Dental Clinic di Yellowknife che ha trascorso gran parte degli ultimi 12 anni viaggiando per le comunità.

Afferma che le attrezzature rotte sono state una delle sfide più grandi, soprattutto dopo la pandemia.

Lo scorso settembre si trovava a Fort Simpson quando lo strumento per sciacquare la bocca dei pazienti si ruppe e non poteva essere spento facilmente.

Dopo ogni viaggio, Friedman dice che le viene richiesto di compilare un modulo sulle condizioni dell'attrezzatura. Dice di aver segnalato che lo strumento funzionava male per quasi due anni prima che si rompesse. Nonostante ciò, un viaggio previsto per gennaio è stato annullato perché non era ancora stato fissato.

"Avremmo annegato i pazienti", ha scherzato.

In ottobre Friedman si trovava a Délı̨nę quando si ruppe un compressore d'aria. Dice che una soluzione non era possibile e che sono stati i membri della comunità ad aiutare a far arrivare un sostituto da Tulita. Ha perso un giorno e mezzo dei cinque in cui era nella comunità.

Todd Sasaki, portavoce dei servizi di approvvigionamento del territorio, ha affermato che le recenti RFP includono un elenco delle attrezzature disponibili in ciascuna comunità. Ai dentisti sarebbe stato richiesto di portare compressori e purificatori d'aria a coloro che non ne avevano. Anche i compressori portatili possono pesare dai 18 ai 32 chilogrammi.

Friedman dice che è "irragionevole", soprattutto quando si viaggia in comunità in aereo.

Non è chiaro chi sia responsabile della riparazione delle apparecchiature. Jeremy Bird, portavoce del dipartimento territoriale dei servizi sanitari e sociali, ha affermato che i dentisti sono responsabili di "eseguire piccole riparazioni". Ma Friedman dice che è stata avvertita di non fare riparazioni.

I servizi odontoiatrici nelle comunità del territorio sono finanziati attraverso il programma di benefici sanitari non assicurati (NIHB) dell'Indigenous Services Canada. Nel 2022-2023, il territorio ha ricevuto 18,4 milioni di dollari per amministrare l’NIHB; $ 595.000 sono andati per i viaggi dei dentisti nelle comunità.

Attualmente non esiste alcun accordo di contributo per l’amministrazione dell’NIHB per il periodo 2023-2024.

Anche Indigenous Services Canada (ISC) ha fornito finanziamenti al territorio nel 2019 (207.355 dollari) per l’acquisto di attrezzature e nel 2020 (508.000 dollari) per valutare, acquistare e adattare le attrezzature per seguire i protocolli COVID-19.

"Sono in corso discussioni riguardo al sostegno finanziario per le apparecchiature dentistiche nelle comunità", ha affermato Carolane Gratton, portavoce dell'ISC.

I dentisti che lavorano in comunità in cui la maggior parte delle persone sono clienti NIHB guadagnano meno che se soggiornassero in una clinica standard.

Questo perché le tariffe NIHB sono inferiori a quelle della guida stabilita dall'associazione odontoiatrica territoriale.

Ad esempio, se un residente avesse bisogno di una corona per coprire un dente danneggiato, i dentisti riceverebbero circa il 20% in meno: 943 dollari per i pazienti NIHB contro 1.165 dollari per gli altri pazienti.

Per altri interventi comuni, come carie e cure canalari, i dentisti ricevono rispettivamente circa il 25 e il 15% in meno.

"Sicuramente questo può essere qualcosa che i dentisti considererebbero uno svantaggio per le comunità", ha detto Friedman.

NIHB ha anche limiti più severi sulla pulizia e lucidatura. Tali servizi vengono fatturati in "unità" di 15 minuti. I clienti adulti del NIHB sono limitati a quattro unità all'anno – e ancora a una tariffa inferiore. Friedman afferma che molti assicuratori privati ​​copriranno fino a 12 unità.

Poiché i dentisti gestiscono attività private, afferma ISC, "NIHB non può dettare le tariffe che un fornitore di servizi dentistici sceglie di addebitare". Ma la guida alle tariffe NIHB è l'importo massimo che i dentisti possono recuperare per i loro servizi nell'ambito del programma.